Se você estivesse procurando um
símbolo para exemplificar o abismo que existe entre o Auckland City Football
Club e seus rivais na Copa do Mundo de Clubes, você o encontraria na Kiwitea
Street, a casa do time.
Bem próximo ao subúrbio de
Sandringham, os telhados dos bangalôs térreos da cidade ao redor são visíveis
da única arquibancada coberta, e ao norte não há nada além do modesto clube e
alguns arbustos acidentais para impedir a vista da solitária Sky Tower no
horizonte distante.
Esta, certamente, não é uma
catedral de futebol imponente como a que Real Madrid e Manchester City chamam
de lar.
No domingo, o time mais
acostumado a esse ambiente humilde e os 100 a 500 torcedores que costumam
comparecer para assistir enfrentarão um dos clubes mais famosos e condecorados
do mundo, o Bayern de Munique, o primeiro adversário do Auckland City em um grupo
que também inclui Benfica e Boca Juniors.
“Para ser sincero, não sei se
já vimos um confronto como este no esporte”, disse o assistente técnico
Adrià Casals ao Guardian, de Chattanooga, Tennessee.
“Mas só podemos jogar o jogo
que está à nossa frente.”
E que jogo, um que representa a
chance para jogadores de futebol de talentos mais modestos se testarem contra
alguns dos melhores do mundo: Thomas Müller e Harry Kane podem se ver dividindo
o campo com uma genuína amostra representativa democrática da vida
neozelandesa.
“De todos os tipos”, diz o
capitão, Mario Ilich (foto), de um time que inclui um barbeiro, um professor,
um corretor de imóveis e estudantes universitários.
O próprio Ilich trabalha no
departamento de vendas da Coca-Cola, um trabalho em torno do qual o volante
molda seus compromissos futebolísticos, treinando três ou quatro vezes por
semana depois do trabalho e fazendo frequentes exigências à boa vontade de seu
empregador para viajar para o exterior.
“Tirei todas as minhas férias
anuais para esta viagem, então não vou tirar férias com a minha mulher este
ano, isso é certo”, diz ele.
A equipe se classificou graças ao
seu domínio de longa data na Liga dos Campeões da Oceania, conquistada com um
recorde de 13 vitórias, mais recentemente ao derrotar o Hekari United, de Papua
Nova Guiné, nas Ilhas Salomão, no final de mais uma viagem futebolística
desgastante no início deste ano.
E embora existam dois clubes
profissionais na Nova Zelândia – o recém-inaugurado Auckland Football Club e o
Wellington Phoenix – eles competem na A-League australiana e, como não podem
jogar nas competições continentais da Confederação Asiática, não têm chance de
se classificar para o Mundial de Clubes.
Este ano marca a 12ª vez que o
Auckland City hasteia a bandeira da Oceania na Copa do Mundo de Clubes — o time
de 2014 ficou em terceiro — mas, devido ao seu novo formato baseado em grupos,
domingo representa a primeira vez que eles enfrentarão um time europeu.
A classificação do clube está
garantida desde o final de 2023, mas para Ilich a perspectiva de jogar o maior
jogo de sua vida ainda não foi assimilada.
Até mesmo ver o brasão do
Auckland City ao lado do Bayern de Munique, ele diz, parece estranho, e muitas
das conversas do time giram em torno de jogar contra times que eles cresceram
admirando como torcedores.
Ilich “não tem ilusões”
quanto ao tamanho do desafio, mesmo que pareça ter previsto a possibilidade de
um conto de fadas.
“Todos nós temos um sonho, que
é vencer jogos de futebol, seja qual for a partida. Sabemos que a tarefa é
muito difícil, mas queremos entrar em campo e dificultar ao máximo para o
adversário, e simplesmente dar o nosso melhor.”
Para Casals, natural de Barcelona
que estava “fugindo do esporte” quando se estabeleceu na Nova Zelândia,
apenas para ser sugado de volta à sua órbita pelo clube, o Auckland City está
jogando não apenas por si mesmo, mas pela grande maioria dos jogadores do mundo
todo que nunca chegam perto do nível profissional.
“Representamos cerca de 95%
dos jogadores de futebol do mundo. Se conseguirmos nos manter fiéis a quem
somos, se conseguirmos ser corajosos, podemos deixar muitas pessoas orgulhosas
de nós e de tudo o que representamos como um clube amador de uma pequena nação
no meio do nada.”
Na Rua Kiwitea, enquanto a chuva
da manhã de sábado recuava sob um véu de nuvens imponentes, algumas centenas de
torcedores assistiam à derrota por 2 a 1 do time do Auckland City, privado de
todo o seu elenco titular, para o Waiheke United, na Copa Chatham, torneio
eliminatório nacional da Nova Zelândia.
Mas os pensamentos já se voltavam
para as 4h da manhã de segunda-feira, horário da Nova Zelândia, quando os
jogadores com quem os torcedores costumavam compartilhar um drinque pós-jogo
farão suas aparições no cenário mundial do futebol.
Alguns esperam que o Auckland
City tenha a chance de mostrar um bom futebol, outros que seu time não seja
derrotado e que os resultados não alimentassem aqueles que se opunham à entrada
direta da Oceania.
A meio mundo de distância, Ilich
e seus companheiros de equipe estão se esforçando ao máximo para tornar essas
esperanças realidade.
“Estamos totalmente focados em
nosso desempenho e em nosso plano, e em garantir que tudo ocorra bem. Assim,
esperamos poder representar da melhor forma a Oceania, a Nova Zelândia, a nossa
cidade e o nosso clube.”
Por redação do The Guardian
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