Imagem: Autor Desconhecido
O Nordeste é do América
Por Andre Samora, do Universidade do Esporte
Por Andre Samora, do Universidade do Esporte
O final da década de 90 é
especial para a torcida americana, o alvirrubro jogou a primeira divisão,
alcançou a façanha campeão da Copa do Nordeste e ainda disputou uma competição
internacional.
Em 1996, o alvirrubro ficou com a
segunda colocação na Série B e subiu para a primeira divisão no ano seguinte. Em
1997, o América ficou no 16ª lugar e se manteve na elite do futebol brasileiro.
Porém, foi o ano de 1998 que ficou
marcado para todos os americanos.
No começo do ano, o América
perdeu o estadual para o ABC.
Porém, no mesmo período, o
alvirrubro fez história na Copa do Nordeste de 1998 e alcançou o único título
de uma equipe do Rio Grande do Norte nessa competição.
O campeonato ocorreu da seguinte
forma: os 16 clubes se dividiriam em 4 grupos de 4, dentro de cada grupo, se
enfrentaram em jogos de ida e volta.
Os 2 melhores classificados de
cada grupo avançaram para a segunda fase e formaram outros 2 grupos de 4
equipes, no sistema de ida e volta.
Assim, 2 times se classificaram,
1 por grupo, para a final da copa.
O América fez uma campanha
incrível, mas demorou para engrenar.
Na primeira fase, a equipe passou
com três vitórias, um empate e duas derrotas.
O time potiguar ficou na segunda
colocação do grupo e só se classificou por ter dois saldos de gols a mais que o
Fluminense de Feira de Santana.
Na segunda fase, o alvirrubro
venceu cinco partidas seguidas e se classificou para a final com uma rodada de
antecedência.
Nesse grupo, o América passou por
Santa Cruz, Ceará e ABC.
Na final, o alvirrubro chegou
como o azarão para enfrentar o Vitória, na época, o atual campeão do torneio e
com um time com grande investimento.
Por exemplo: o goleiro Sérgio e o
meia sérvio Petkovic.
A primeira partida foi em Salvador
e o rubro-negro venceu por 2 a 1.
O resultado deu ao Vitória a
vantagem do empate em Natal.
No Machadão, a torcida americana
fez uma grande festa e empurrou o clube para acabar com a vantagem do
adversário em pouco tempo.
O América fez 2 a 0 em apenas 15
minutos de jogo.
O Vitória até diminuiu o placar
com Flávio, mas o alvirrubro marcou o terceiro gol e conquistou a Copa do
Nordeste de 1998.
No meio do ano, por vencer o
título do Nordeste, o alvirrubro se classificou para a Copa Conmebol de 1998,
ou seja, a Copa Sul-Americana da época.
Porém, não alcançou a fase
internacional.
Pois, na primeira fase, a equipe
foi eliminada para o Sampaio Corrêa.
Esse feito ficou marcado como a
única vez que um time potiguar jogou uma competição internacional.
No final do ano, o América fez
uma péssima campanha na elite do brasileiro, terminando na última colocação do
campeonato e foi rebaixado para jogar a segunda divisão.
Dessa forma, o ano de 1998 foi de
altos e baixos para o alvirrubro.
Mesmo perdendo o estadual e
caindo para segunda divisão, é um ano guardado com carinho por todos os
americanos.
A conquista da Copa do Nordeste, se tornou o
maior título da história do América.
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