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Na última quarta feira, quando o árbitro espanhol Luis Medina Cantalejo deu por encerrada a partida entre o FK Shakhtar da cidade mineira de Donetzk na Ucrânia e o SV Werder da cidade portuária de Bremen na Alemanha, não só permitiu que os ucranianos comemorassem o mais importante título conquistado por um clube do país, mas encerrou também, a Taça da UEFA.
Shakhtar Donetzk e Werder Bremen protagonizaram a última decisão de uma competição que nasceu na temporada de 1971/1972 em substituição, ao torneio idealizado pelo suíço Ernst Thommen, o italiano Ottorino Barrasi e o inglês Sir Stanley Rous (mais tarde, presidente da FIFA), destinado a equipes do continente provenientes de cidades onde se realizassem regularmente feiras de comércio.
O torneio precursor da Taça da UEFA nasceu em 18 de abril de 1955 e foi batizado de Taça das Cidades com Feiras.
Sua primeira edição aconteceu com a participação de 10 cidades (Lausanne, Barcelona, Londres, Zagreb, Copenhagen, Milão, Birmingham, Basiléia, Frankfurt e Leipzig) e teve a duração de 3 anos, com seus jogos sempre coincidindo com a realização das feiras de comércio.
Em 1958 na sua segunda edição, os organizadores mudaram seu formato e ao invés de cidades, clubes passaram a participar, mas mantiveram a obrigatoriedade dos participantes serem sediados em cidades que promovessem feiras de comércio.
O número de participantes subiu para 16 e a partir de 1960, o torneio passou a ser realizado anualmente.
Em 1962, o número de participantes foi elevado para 32 e chegou a alcançar um número superior a 100 participantes.
Na temporada de 1971/1972, a competição passou a ser organizada pela UEFA que a ampliou e a tornou a terceira maior competição continental.
Até a temporada de 1999/200, os torneios europeus de clubes tinham a seguinte formatação:
A Copa dos Campeões da Europa reunia todos os campeões nacionais, a Copa das Copas reunia os campeões das copas nacionais e a Taça da UEFA reunia os clubes melhores classificados nos campeonatos nacionais, de acordo com um ranking de importância criado pela UEFA.
Com o fim da Copa das Copas em 200, a Taça da UEFA passou a contar com a presença de clubes campeões da copas nacionais, que se juntaram aos clubes eliminados da terceira fase pré-eliminatória da Liga dos Campeões, vencedores da Taça Intertoto (taça que reunia clubes de países de menor expressão) e os 11 melhores clubes do ranking Fair Play.
Porém, o crescimento do interesse de empresas, público e meios de comunicação em relação à Taça da UEFA, tornou necessário o aprimoramento da competição e, a partir da temporada 2009/2010, a Taça da UEFA sai de cena e entra a UEFA Europa League, que entre outras novidades, terá uma fase de grupos com 48 equipes (sua fórmula será semelhante à Liga dos Campeões) que irão buscar a classificação para a fase de jogos ida e volta.
Luis Medina Cantalejo arbitrou o último jogo de uma competição que vai ficar na história do futebol europeu, como um torneio que nasceu em busca do aperfeiçoamento e foi encerrado em grande estilo na Turquia, no Estádio Şükrü Saraçoğlu, casa do Fenerbahçe, diante de 52.000 espectadores.
Talvez, nada tenha sido melhor que a vitória do Shakhtar, clube da região de Donbass (a região mais oriental do país) na Ucrânia, território de terras férteis, que enfrentou ferozes inimigos durante seus primórdios, foi partilhado por potências regionais, viveu um curto período de independência entre 1917 e 1921, mas que em 1922, foi engolido pela sanha expansionista da União Soviética de Lênin e mantido sob o julgo comunista até 1991 quando finalmente obteve sua soberania.
Campeões da Taça das Cidades com Feiras.
1957/1958 – Barcelona
1959/1960 – Barcelona
Barcelona campeã no resultado agregado do torneio.
1961 – Roma (cidade)
1962 – Valência (cidade)
1963 – Valência
1964 – Real Zaragoza
1965 – Ferencváros
1966 – Barcelona
1967 – Dínamo Zagreb
1968 – Leeds United
1969 – Leeds United
1970 – Arsenal
1971 – Leeds United
1972 – Barcelona
Campeões da Taça de UEFA por número de conquistas:
Juventus Turim – 3
Internazionale Milão – 3
Liverpool – 3
Borussia Möenchengladbach – 2
Tottenham Hotspur – 2
IFK Göteborg – 2
Parma – 2
Feynoord Rotterdam – 2
Sevilha – 2
PSV Eidhoven
Eintracht Frankfurt
Ipswich Town
Anderlecht
Bayer Leverkusen
Napoli
Ajax
Bayern Munique
1.FC Schalke 04
Galatasaray
FC Porto
Valência CF
CSKA Moscou
Zenit St. Petersburgo
Shakhtar Donetzk
O troféu em disputa chama-se Trofeú Bertoni, desenhado e esculpido nas oficinas Bertoni de Milão para a final de 1972 e custou a época, 23 mil euros.
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