O dia em que a Football Association baniu o futebol feminino

Imagem: Brooke/Getty Images

Como a FA proibiu o futebol feminino em 1921 e tentou justificá-lo

Um ano depois de mais de 50.000 pessoas terem comparecido para assistir o Dick, Kerr Ladies jogar contra o St Helens, foi introduzida uma proibição que duraria meio século.

por Suzanne Wrack para o The Guardian

Apesar do retorno do futebol masculino após sua suspensão entre 1915 e 1919, o futebol feminino prosperava na virada da década de 1920, com o Dick, Kerr Ladies - um famoso time de fábrica de Preston – na vanguarda.

Em 1920, o time jogaria quatro partidas internacionais em casa contra a seleção francesa liderada pela defensora do esporte feminino Alice Milliat em Deepdale, Stockport, em Manchester e depois em Stamford Bridge (foto).

A equipe então rumou para a França e jogou em Paris, Roubaix, Le Havre e Rouen.

Seria uma turnê extremamente popular e, no retorno do time à Inglaterra, a ideia para uma partida agendada do Boxing Day contra o rival St Helens em Goodison Park estava crescendo.

Poucos, porém, poderiam ter previsto o impacto sísmico que o confronto teria no futuro do futebol feminino.

No dia da partida, 53.000 torcedores foram ver o jogo e, de acordo com o diário da jogadora Alice Stanley, outros 10 a 15.000 torcedores foram impedidos de entrar no estádio lotado.

O jogo estabeleceu um recorde de público que não seria superado por 92 anos - até que a Grã-Bretanha venceu o Brasil em Wembley durante as Olimpíadas de Londres 2012 diante de 70.584 - e continua sendo o maior jogo doméstico do futebol feminino na Inglaterra, com 38.262 que assistiram à derrota do Arsenal Tottenham no novo Tottenham Hotspur Stadium em 17 de novembro de 2019 em segundo lugar.

Ele também quebrou outro recorde, com o Lancashire Evening Post em 28 de dezembro de 1920 dizendo:

“O mais notável do feriado, no entanto, aconteceu em Goodison Park ontem de manhã (Boxing Day), onde o Dick, Kerr Ladies venceu o St Helens Ladies 4 a 0 em uma partida beneficente em favor dos ex-militares desempregados e deficientes. O comparecimento foi estimado em 53.000 e as receitas foram superiores a £ 3.000, sem contar os ingressos. Este é um recorde fácil para uma partida beneficente na Inglaterra.”

O dinheiro arrecadado naquele dia foi o equivalente a cerca de £ 140.000 hoje.

Isso alertou as mentes daqueles que assistiam ao Dick, Kerr Ladies e outros times femininos com desconfiança e apreensão.

Seria essa partida de enorme sucesso que desencadearia a devastação do futebol feminino.

A FA e o establishment político não ficaram cegos para a crescente popularidade e sucesso do futebol feminino.

As enormes somas de dinheiro arrecadadas estavam fora de sua jurisdição e controle.

Pior ainda, esse dinheiro não estava mais sendo levantado para apoiar os feridos de guerra, mas estava sendo canalizado para causas políticas e da classe trabalhadora – causas antitéticas na visão do establishment.

Então, um ano depois de mais de 53.000 espectadores assistirem ao Goodison Park, a FA votou pela proibição do futebol feminino.

O órgão regulador do esporte não tinha poder para proibir as mulheres de jogar - isso era impossível, então, em vez disso, eles determinaram que os jogos femininos eram proibidos nos campos de futebol afiliados à FA.

A proibição duraria 51 anos.

A decisão do Comitê Consultivo da FA declarou:

“Tendo sido feitas reclamações quanto ao futebol ser jogado por mulheres, o Conselho sentiu-se impelido a expressar a forte opinião de que o jogo de futebol é bastante inadequado para mulheres e não deve ser encorajado. Também foram feitas reclamações sobre as condições em que algumas das partidas foram organizadas e disputadas e a apropriação de receitas para fins não beneficentes. O Conselho é ainda de opinião que uma proporção excessiva das receitas é absorvida em despesas e uma percentagem inadequada destinada a fins de caridade. Por estas razões o Conselho solicita aos Clubes pertencentes à Associação que recusem a utilização dos seus terrenos para tais jogos.”

Esta não foi a primeira vez que a FA tentou impor restrições ao jogo.

Na década de 1890, o Conselho da FA enviou avisos aos clubes sobre o uso de seus campos para jogos femininos.

Em 1902, a FA aprovou uma moção que proibia os jogos mistos, mas também há algumas evidências apontando que essa proibição também se estendeu ao uso de times femininos de campos afiliados à FA.

Há referências que indicam que a proibição ainda existia em 1917.

A presença de tais restrições de 1902 talvez ofereça uma explicação para o declínio do jogo após a popularidade no final do século XIX.

Independentemente de a proibição em 1902 negar da mesma forma o uso de campos afiliados à FA, ela não impediu o ressurgimento do futebol feminino durante a primeira guerra mundial e é quase impossível acreditar nessa maior visibilidade, culminando nos 53.000 espectadores em Goodison, não atuou como um fator de contribuição significativo para a nova proibição de 1921.

Gail Newsham, autora de um livro sobre Dick, Kerr Ladies, acredita que a partida recorde do Boxing Day, que se seguiu aos jogos assistidos por mais de 35.000 em Old Trafford e 25.000 em Deepdale, foi fundamental.

“A partida no Goodison teria causado um choque sísmico em todo o mundo do futebol, porque muitas pessoas foram para aquela partida. Devemos lembrar que em 1920 eles haviam expandido as ligas masculinas – havia uma nova Divisão Três, Norte e Sul – então praticamente dobraram a quantidade de clubes e toda essa gente vai assistir ao futebol feminino em vez do masculino. Em algum momento haveria um conflito, não é?”

“A partida no Goodison funcionou como um alerta. A FA então começou a intervir para tornar mais difícil para os clubes deixarem os campos para times femininos. Equipes e clubes tinham que fornecer extratos de contas após cada jogo e não podiam jogar sem permissão da FA. Eles foram colocando obstáculos no caminho ao longo de 1921. Então veio 5 de dezembro, quando eles desferiram o golpe fatal e os proibiram de jogar.”

As jogadoras ficaram furiosas.

“Quando falei com Alice Norris (uma das jogadoras de Dick, Kerr da época) e algumas das outras mulheres, todas disseram que achavam que a FA estava com ciúmes porque estavam recebendo multidões”, diz Newsham.

“Elas ficaram arrasadas. Todo mundo sabe quanto trabalho as mulheres fizeram durante a guerra, todo o trabalho duro, os trabalhos braçais, tudo o que elas fizeram, então não combinou.”

A capitã do Dick, Kerr Ladies, Alice Kell, descrita na imprensa como uma “garota trabalhadora inteligente e despretensiosa”, disse:

“Nós, meninas, jogamos futebol com espírito adequado. Não retaliaremos se formos atropeladas e não mostraremos acessos de raiva. Certamente, temos o direito de jogar qualquer jogo que acharmos adequado, sem interferência da Associação de Futebol! Somos todas meninas trabalhadoras dependentes de nosso salário semanal e morando com nossos pais e outras pessoas que dependem parcialmente de nós”.

Também houve vozes discordantes na reunião do Conselho da FA que aprovou a proibição.

Um veio na forma de uma declaração lida ao comitê pelo major Cecil Kent, de Liverpool, ex-secretário honorário do Old Westminsters FC. Kent disse que assistiu a cerca de 30 partidas de futebol feminino e apontou que o esporte feminino contribuiu com £ 100.000 para instituições de caridade em dois anos.

“De todos os lados, só ouvi elogios pelo bom trabalho que as meninas estão fazendo e pelo alto padrão de seus jogos”, disse ele.

“A única coisa que ouço agora do homem da rua é: 'por que a FA atingiuo futebol feminino?' O que as meninas fizeram, exceto arrecadar grandes somas para caridade e jogar o jogo? Seus pés são mais pesados ​​na grama do que os pés dos homens?”

Enquanto o Dick, Kerr Ladies jogou muito além da proibição, assim como outros, como Heys de Bradford e Huddersfield Atalanta, o efeito da proibição foi devastador porque extinguiu o tamanho da multidão em um instante.

As equipes foram forçadas a entrar em parques e clubes amistosos de rúgbi ou atletismo, mas a capacidade do estádio oferecida pelos clubes de futebol masculino não foi igualada.

Sem a oportunidade para as massas assistirem aos jogos regularmente em locais de grande capacidade, o interesse naturalmente diminuiu.